话说在大明王朝的北面极寒之地，有国名罗刹国，这罗刹国地广人稀，国土面积基本上与大明王朝国土面积差不多。国人黄发碧眼，高鼻深目。大部分国人信奉东正教。善饮酒，喜**邪。男女不分白天黑夜，常群聚豪饮，每日以饮酒为乐事，喝醉之后便干那男女交合、滋扰打架、偷鸡摸狗、打胡乱说之事。而农耕生产、打猎捕鱼和纺衣织布之事则无人愿做。久而久之，虽然国内资源丰富，也落得过坐吃山空、国库空虚。
待那老罗刹国王去世，新罗刹国王亚历佐夫决心要改变这一现状。但虽然颁布了几次禁酒之令，逮捕了不少犯戒之人，已致牢狱人满为患，却收效甚微。想来想去，不得其法。后来一位在元朝末年到过中国的使者向其谈起在中国的观感，说中国很多人信奉佛教，那佛教清规戒律甚多，其中最基本的是五戒十善，五戒是戒饮酒、戒**邪、戒偷盗、戒妄语、戒杀生。中国人信奉佛教后，便受到佛教清规戒律的约束。饮酒、**邪、偷盗、妄语之人大为减少。佛教戒律虽然没有强制约束力，但皈依佛门的人，无论在家出家，为了发慈悲心，增长功德，都要持佛教的戒律，要在心灵上认可和自觉遵守。这比颁布法令强制禁止还要有效些。
罗刹国王一听，觉得很有道理。便决定引进佛教以教化国人。但苦于没有适合的佛教经典。听说大明王朝和印度等地佛寺僧侣很多，信众遍地。最重要的是大明王朝境内凉州一带的寺庙中藏有佛祖舍利，心想如果能把佛祖舍利请到罗刹，那么就相当于佛祖常驻罗刹国、保佑罗刹国了。那样国人就容易信佛。只要信佛，那么其他戒饮酒、戒**邪等就容易实现了。
于是便派了一批使者奔赴中国，但那时正值洪武皇帝朱元璋和元朝统治者为争夺江山打得难分难解。全国烽烟四起，战祸不断。对罗刹国来的使者根本无人理会。这批使者只好回去向罗刹国王交差。国王那愿就此罢休，又派出了第二批使者，临行时交代，不管花多少代价，不管采取什么手段，无论如何要将佛祖舍利和佛教经典带回罗刹国。
这批罗刹人由库德里什、乌里扬夫和别尔夫什卡三人带队。他们到了中国后，大明王朝刚刚建立，连年战争使全国各处千疮百孔，百废待兴。各处官府都忙着清剿流寇，安抚百姓，发展生产。听说他们这些碧眼黄须的罗刹人是来求取佛祖舍利和佛教经典的，便对其爱理不理了。
这帮人吃了几次闭门羹，想打道回府，但觉得回去后无法交差，会被杀头。于是便......
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