上回说到修道离家科考，合家上下无不出门送别，望修道这一去一路顺风。唯有两人心怀鬼胎，这两人便三娘与李家总管来福。
且说三娘十七年前嫁到李府，虽说名义上是明哲的夫人，但明哲那时己是不惑之年，且心中又只有若兰一人，在夫妻之事上己没有太多兴趣。因些对三娘不过就权当多了一个人侍候罢了，直至后来三娘生了青杏，才对三娘多了些关心，也不过是看在那孩子面上。而那三娘刚来李府时不过十八岁，正是年轻貌美之时，明哲这样冷淡她，三娘嫁过来了却也形同守活寡一般。况且明哲又一心振兴祖业，常年在外经商，那三娘怎会愿受这等寂寞？只是苦于一直无处排遣，直至管家来福瞧出了主子的心事，便想寻机与其做成好事。
这来福原是李府老管家之子，因老管家生前对李府尽心竭力，忠心不二。明哲念其旧情，且看来福处事倒也精明能干，便在老管家死了之后，命其接替了其父之职，管理李家的大小事务。这来福因跟着父亲做事多年，加之也颇通人情世故，因此这些年倒也把李府管理的井井有条，颇得明哲信任，明哲几乎要当作干儿子来对待。而明哲素日里又待下人亲厚，因此府里大小仆人畏惧来福甚至多于明哲。
然放眼天下，哪里会有十全十美之事？这世人有一得，则必有一失，这来福便是一例。虽说做了这李府管家一职，光鲜无比，但是这些年来，因一直忙于李府事务，年近而立竟还未曾成家，饮食起居一并都在府里，也便于处理府上大小事务。又因深得明哲信任，因此住处与明哲所住正院不过一墙之隔。这来福正值血气方刚之时，虽说平时多忙于李府事务，但作为一个寻常男子，又怎会没有一点别的欲望？却也不过是寻个清闲日子，到那烟花之地排解一下罢了。如今这两个倍受寂寞折磨的年轻男女赶到一块去了，还不恰如那干柴遇烈火，一触即燃也。
却说那日午后，三娘独自在院中赏梅，百无聊赖之时，忽听小丫环唤作翠儿者来报，说是管家来福有事回复夫人。三娘心中暗自思忖道：我之前并未命管家去做过什么要紧事，他这又回的哪门子的复？想来必是老爷出远门了，无人当家，府里出了什么事，管家想同我商量商量。不管怎么说，我终究正经主子。这样一想，三娘心里倒宽慰许多，忙命翠儿叫了来福来跟前。
那来福来了院中，却也不急着回复，只是趁着翠儿沏茶的工夫，不怀好意地盯着三娘上下打量。来福本就垂涎三娘美貌己久，只是之前一直苦于老爷在......
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